Jabón natural: qué es, qué lleva y cómo elegirlo

El Reglamento (CE) n.º 1223/2009 sobre productos cosméticos no define qué es «natural». Aun así, las alegaciones deben ser veraces, estar respaldadas y no inducir a error según el Reglamento (UE) n.º 655/2013, de modo que un jabón que se vende como natural debería poder justificar la palabra.

Dos referencias ayudan a situar el término:

• ISO 16128 establece cómo calcular la proporción de ingredientes naturales y de origen natural de una fórmula. Es una guía de cálculo, no un sello ni una certificación.
• Estándares privados como COSMOS o NATRUE fijan sus propias reglas para la cosmética natural y ecológica y certifican los productos que las cumplen.

Sin ninguna de las dos, «natural» describe un concepto, no una norma verificada. No es un problema en sí, pero merece la pena mirar la etiqueta con más atención.

Componentes habituales de un jabón natural en pastilla:

• Aceites y mantecas: oliva, coco, karité, ricino o palma. Cada uno aporta algo distinto: el coco hace espuma rápida y el aceite de oliva da una espuma densa y suave al tacto.
• Álcali: hidróxido de sodio para las pastillas, hidróxido de potasio para los jabones blandos y líquidos.
• Agua, que en su mayor parte se evapora durante la maduración.
• Añadidos opcionales: fragancia («Parfum») o aceites esenciales, extractos de plantas, arcillas, colorantes como los óxidos de hierro. Así se elabora, por ejemplo, un jabón natural de aloe vera.

Una etiqueta podría decir Sodium Olivate, Sodium Cocoate, Aqua, Glycerin, Parfum, Limonene. Los alérgenos de la fragancia, como Limonene o Linalool, deben declararse por encima de ciertas concentraciones. Cómo se hace y madura en concreto el jabón de aceite de oliva lo explicamos en nuestra guía del jabón de aceite de oliva.

La glicerina es un subproducto natural de la saponificación. En el jabón hecho en frío se queda en la pastilla; en parte de la producción industrial se separa y se vende aparte. Por eso un jabón «sin glicerina» suele ser simplemente un jabón industrial al que se le ha retirado.

Los jabones de glicerina transparentes son otro producto. Para que sean claros y se puedan fundir se añaden ingredientes como sorbitol, propilenglicol, azúcar o alcohol, y algunas bases incluyen tensioactivos como Sodium Laureth Sulfate. No por ello son malos, pero cambia el carácter de un jabón que se presenta como «natural».

Que el jabón reseque o no depende de la piel, de la dureza del agua y de la fórmula. El pH alcalino del jabón y su reacción con el agua dura se explican a fondo en nuestra guía del jabón de aceite de oliva; aquí solo los puntos prácticos:

• Jabón natural para la cara: agua tibia, poca espuma, aclarar bien y aplicar después una crema.
• Jabón natural para el cuerpo: la pastilla es una alternativa a un gel de ducha natural. Los dos limpian; la elección depende sobre todo del tacto, el aroma y el envase.
• Fragancia: los jabones sin perfume contienen menos alérgenos potenciales que los muy perfumados.

Los cosméticos no tratan enfermedades de la piel. Si tienes acné, eccema o psoriasis, pregunta a tu médico o farmacéutico qué limpiador te conviene.

Detrás de «jabón natural para el pelo» hay dos productos distintos:

• Pastillas a base de jabón: aceites saponificados, como el jabón corporal. Con agua blanda pueden funcionar bien; con agua dura se forman jabones de calcio insolubles que dejan el pelo pesado y sin brillo. Algunas personas aclaran después con un enjuague ácido, como vinagre de manzana diluido.
• Champús sólidos: muchas veces no son jabón, sino tensioactivos suaves prensados, como Sodium Cocoyl Isethionate, con un pH más cercano al de la piel.

Para lavarse el pelo con regularidad, un champú natural líquido o sólido pensado para ello suele ser la opción más práctica. Existen pastillas 2 en 1 para cuerpo y pelo, pero son un compromiso para viajes más que una solución diaria.

Los jabones naturales «para hombre» suelen diferenciarse en tres cosas:

• Aroma: romero, cedro, vetiver o cítricos en lugar de notas florales. Los jabones sin perfume sirven para todos.
• Jabón de afeitar: formulado para una espuma densa y estable, a menudo con ácido esteárico y una mezcla de jabones de sodio y potasio. Se usa con brocha y no es lo mismo que una pastilla corporal.
• Barba y cuerpo: una pastilla suave puede limpiar la barba; un aceite para barba o una loción después mantienen cómoda la piel de debajo.

El jabón es además un regalo clásico, a menudo junto a un gel de ducha o una loción: consulta nuestros sets de regalo de cosmética natural.

Un jabón auténtico no se puede hacer sin sosa: el hidróxido de sodio o de potasio reacciona con los aceites y se consume en un jabón bien elaborado. Expresiones como «sin químicos» o «sin aditivos» son lenguaje de marketing, no una categoría legal.

Preguntas más útiles al comprar un jabón natural en pastilla o líquido:

• ¿Es jabón saponificado (Sodium Olivate, Sodium Cocoate…) o una base con tensioactivos sintéticos?
• ¿Lleva fragancia («Parfum») y qué alérgenos declara?
• ¿Contiene colorantes (números CI) o conservantes?
• ¿Figuran en el envase el nombre y la dirección del fabricante o de la persona responsable?

Las indicaciones concretas del tipo «sin perfume» son útiles si son ciertas y no desprestigian a otros productos. Nuestra guía para leer la lista INCI explica el orden y los nombres de la etiqueta.

No publicamos recetas, pero antes de empezar conviene saber dos cosas:

• Seguridad: la disolución de sosa se calienta mucho, desprende vapores y debe mantenerse lejos de niños y mascotas. El jabón recién hecho todavía es cáustico y necesita varias semanas de maduración antes de usarse.
• Venta: el jabón casero que se vende en la UE debe cumplir el Reglamento (CE) n.º 1223/2009: persona responsable, informe de seguridad elaborado por un evaluador cualificado, notificación en el portal CPNP, buenas prácticas de fabricación y etiquetado completo. Esto vale también para los pequeños artesanos.

Si quieres jabón con tu propia marca sin fabricarlo tú, puedes trabajar con un fabricante consolidado. Seda Pura ofrece jabón de aceite de oliva al por mayor y en marca blanca; los detalles se facilitan bajo petición.